Явление необычайно высокого роста человека называется в науке гигантизмом (от греч. gigas, род. падеж gigantos – исполин, гигант). Великаны выше двух метров встречаются редко. Гигантизм чаще наблюдается у мужчин, проявляется обычно в 9-10-тилетнем возрасте или в период полового созревания.
Великаны при патологическом росте отличаются слабым здоровьем, продолжительность их жизни невелика, они страдают инфантилизмом, половое влечение снижено. Для них характерно удлинение конечностей, особенно нижних, голова при этом кажется маленькой. Существует парциальный (частичный) гигантизм, при котором увеличивается часть тела (напр., стопы) или половина тела.
Вероятно, гигантизм связан с работой гипофиза.
Гипофиз (от греч. hypophysis – отросток) – это нижний придаток мозга, играющий у всех позвоночных животных и у человека ведущую роль в гормональной регуляции. Гипофиз расположен в основной кости черепа, у основания головного мозга и связан с ним посредством ножки (воронки). Форма, размер и вес гипофиза различны у разных видов и зависят от возраста и физиологического состояния организма. У человека гипофиз весит 0,5-0,6 г. В гипофизе различают три доли: переднюю (железистую), среднюю (промежуточную) и заднюю (нервную).